System dwu- i trzyszynowy

W systemie dwuszynowym (prąd stały, np. Piko, Roco, Fleischmann) prąd płynie przez obie szyny, zależnie od biegunowości, stąd problem pętli zwrotnej. W systemie trzyszynowym (np. Märklin C) jako biegun służy szyna środkowa z punktowych styków, a obie szyny są masą: pętle zwrotne nie są problemem elektrycznym. Systemy nie są kompatybilne; w praktyce wybiera się je razem z systemem torów.