Due rotaie / terza rotaia (conduttore centrale)

Nel sistema a due rotaie (corrente continua, per esempio Piko, Roco, Fleischmann) la corrente passa dalle due rotaie, e dipende dalla polarità: da qui il problema del cappio di ritorno. Nel sistema a terza rotaia (per esempio Märklin binario C) un conduttore centrale fatto di contatti a punta fa da polo e le due rotaie sono la massa: i cappi di ritorno non danno problemi elettrici. I sistemi non sono compatibili; in pratica la scelta coincide con quella del sistema di binari.