Desserte en rebroussement (switchback)

Dans une desserte en dents de scie, ou en switchback, une voie de chargement n’est accessible qu’après un changement de sens : le train dépasse la bifurcation, s’arrête, puis refoule en marche arrière dans l’embranchement. En montagne, on retrouve le même principe sous le nom de rebroussement, pour gagner de la hauteur sur peu de place. Pour l’exploitation, la longueur de la voie intermédiaire ou du tiroir est décisive : la locomotive et au moins un wagon doivent y tenir entièrement, sinon l’embranchement est en pratique impossible à desservir.